Para minimizar el riesgo de una sedación y anestesia,  se considera la totalidad de la información disponible, iniciando con el estado del paciente, las características individuales del momento, el ambiente, los instrumentos de monitoreo y equipos utilizados , la capacidad individual y grupal del equipo de trabajo, etc.  La idea es clasificar el riesgo, continuar adelante con el procedimiento, y tomar medidas correctivas que permitan mitigar los peligros o incluso eliminarlos por completo. 

En relación a la sedación y anestesia, años atrás el riesgo de una sedación y anestesia era mayor debido a la poca disponibilidad de agentes farmacológicos, lo cual obligaba a usarlos en dosis elevadas y por periodos de tiempo prolongados.  Los efectos secundarios de este tipo de anestesia eran muy marcados, las complicaciones eran más frecuentes, y sin embargo era necesario correr el riesgo en virtud de la necesidad de realizar procedimientos en paciente equino.

En la actualidad, gracias a las múltiples opciones de fármacos existentes, y gracias a gran cantidad de estudios serios con resultados significativos en combinaciones de dichos fármacos, se puede  realizar lo que se conoce como una sedación y anestesia balanceada.  En esta se combinan diferentes agentes farmacológicos para que actúen al mismo tiempo, logrando obtener muchos de los beneficios de dichos medicamentos, minimizando los efectos no deseados. (1) Esto brinda enormes ventajas para el procedimiento que se desee realizar, como por ejemplo seguridad, confianza, y anestesia de corta duración, entre otras.  Además se trabaja mediante una disminución de las  dosis totales de medicamentos, logrando a su vez disminuir los efectos secundarios nocivos a corto plazo.  

Considerando el riesgo de la anestesia en equinos, datos de clínicas alrededor del mundo han revelado que en caballos sanos, la mortalidad es de entre un 0.63% a un 1.8%.   Por otro lado, datos de estudios multicéntricos identifican que la mortalidad en caballos sanos es de 0.9% (aproximadamente 1 muerte por cada 100 animales anestesiados).   Considerando anestesia de pacientes con cirugía de emergencia por cólico, la mortalidad es de alrededor de 1.9% (aproximadamente 2 muertes por cada 100 animales anestesiados). (7) Otros estudios han demostrado que el riesgo de la anestesia en equinos es significativamente mayor cuando se trata de cirugías de emergencia, cirugías de cólico o de vías superiores aéreas, en comparación a otros tipos de cirugía.  Así mismo, la duración de la anestesia también tiene un efecto importante, siendo los procedimientos anestésicos de corta duración las que menor riesgo poseen.  (4) (5)

En comparación, en humanos los estudios muestran una mortalidad que varía entre 0.05 % a 0.001%, considerando estos estudios diferentes poblaciones de personas y diferentes tipos de procedimientos.  Con respecto a mascotas como perros y gatos, el riesgo de mortalidad en pacientes sanos varía en alrededor de 1 por cada 2065 y 1 por cada 1483 respectivamente. (3)(7)

Algunos de los principales factores que pueden afectar el resultado de una sedación y anestesia son:  la edad del animal, el estado físico y nutricional, peso, fin zootécnico, enfermedades infecciosas, tiempo total de la anestesia, fármacos de elección, y monitoreo del paciente.  (7) Otro factor de riesgo importante es la necesidad de tener que realizar una anestesia general para procedimientos posteriores de relaparotomía,  donde el paciente se encuentra en un estado de salud comprometido y las probabilidades de complicaciones quirúrgica y anestésica son mayores.  (2) 

Aunque ningún procedimiento está libre de riesgo, es evidente que animales con enfermedades concomitantes, desnutrición, avanzada edad, o con cirugías complicadas tienen mayor probabilidad de complicaciones.  

Con respecto a complicaciones luego de una sedación y anestesia, un estudio realizado con un total de 1021 records de anestesia de un hospital equino, reveló que 169 caballos presentaron complicaciones dentro de los siguientes 7 días después de la anestesia general.  Dentro de las complicaciones más comunes estaban cólico, disminución de la defecación, y colitis.  (6)

Aunque es evidente que existen riesgos inherentes al manejo y a todos los procedimientos médicos que se realizan en los animales domésticos, con respecto a la sedación y anestesia, la misma es de  mayor riesgo en los pacientes equinos que en otras especies.    Sin embargo, gracias a los avances en farmacología, y tomando en cuenta el entrenamiento y capacitación del personal médico a cargo del paciente, es posible trabajar con un excelente margen de seguridad, donde el riesgo es lo suficientemente bajo para poder no solo mitigarlo y aceptarlo, sino que en la medicina moderna es básicamente indispensable la sedación y anestesia para un correcto desarrollo de la medicina veterinaria equina. 

Referencias.

1.    Gozalo-Marcilla, M., Gasthuys, F., & Schauvliege, S. (2015). Partial intravenous anaesthesia in the horse: A review of intravenous agents used to supplement equine inhalation anaesthesia.  Veterinary Anaesthesia and Analgesia. (41) 335-345.

2.    J.A. Findley, S. Salem, R. Burgess, D.C. Archer. (2016) Factors associated with survival in horses following relaparotomy.  Equine Veterinary Journal. (0) 1-6. 

3.    J. Mark. (2013). Morbidity, Mortality, and Risk of General Anesthesia in Horses.  Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. (29) 1-18.

4.    Kim, A. et al. (2014). Retrospective Analysis of Equine General Anesthesia Performed at Korea Racing Authority.  Journal of Veterinary Clinics. (31) 102-107.

5.    Muir W, Hubbell J. (2009) History of equine anesthesia: Equine Anesthesia Monitoring and Emergency Therapy. 2nd ed. Saunders Elsevier. 

6.    R.C. Jago.  F. Corletto. I.M. Wright.  (2015) Peri-anaesthetic complications in an equine referral hospital: risk factors for post anaesthetic colic.  Equine Veterinary Journal.  (47) 635-640. 

7.    T. Doherty. A. Valverde. (2006) Manual of Equine Anesthesia and Analgesia.  Blackwell Publishing.